Niveles de protección contra incendios en estructuras de acero según la normativa. ¿R30, R60 o R120? La resistencia que necesitas no se elige a ojo.
Si tienes una nave, un edificio o cualquier construcción con estructura de acero, hay una pregunta que tarde o temprano aparece sobre la mesa: ¿qué resistencia al fuego necesitas? R30, R60, R90, R120, R180 o R240.
La respuesta no sale de mirar el perfil y escoger un número. Depende de la normativa aplicable, el uso del edificio, la altura de evacuación, la configuración, la ubicación sobre o bajo rasante y, en establecimientos industriales, el nivel de riesgo y la tipología del establecimiento.
Además, no es lo mismo estar ante un edificio regulado por el CTE DB-SI que ante una nave industrial incluida en el RSCIEI. Desde 2025, el marco reglamentario de los establecimientos industriales está establecido por el Real Decreto 164/2025.
Por eso, antes de decidir espesores o productos, toca averiguar qué clasificación debe justificar realmente la estructura.
R30, R60, R90, R120, R180 y R240: qué significa cada cifra
La letra R identifica la capacidad portante de un elemento durante un incendio. El número indica el tiempo, expresado en minutos, asociado a esa clasificación.
- R30: 30 minutos.
- R60: 60 minutos.
- R90: 90 minutos.
- R120: 120 minutos.
- R180: 180 minutos.
- R240: 240 minutos.
Y aquí hay una diferencia que conviene tener clara: R no significa lo mismo que EI o REI. La R se refiere a la capacidad portante; E añade el criterio de integridad e I el de aislamiento térmico.
Así que una viga R90 y un elemento REI90 no están describiendo exactamente la misma prestación.
El acero no arde, pero el calor sí puede comprometerlo
Que el acero sea incombustible no significa que pueda soportar indefinidamente las temperaturas de un incendio.
El problema está en el calentamiento del perfil. Cuando la temperatura aumenta, las propiedades mecánicas del acero se reducen y puede disminuir su capacidad para soportar las cargas previstas en el proyecto.
Por eso, la protección de una estructura metálica busca retrasar el incremento de temperatura del acero durante el tiempo exigido.
La solución puede pasar por pinturas intumescentes, placas o sistemas proyectados, siempre que la solución escogida esté evaluada para las condiciones concretas de aplicación.
¿Qué exige el CTE DB-SI para una estructura metálica?
Si el edificio está dentro del ámbito del Código Técnico de la Edificación, hay que consultar el DB-SI y sus tablas de resistencia al fuego.
Las exigencias varían según el uso y las características del edificio. En determinados usos, por ejemplo, pueden aparecer valores como R60, R90 o R120 en función de la altura de evacuación y de si el elemento está sobre o bajo rasante.
La idea clave es sencilla: no existe una resistencia universal para todas las estructuras de acero.
Una estructura no necesita R90 simplemente porque sea metálica. La clasificación debe justificarse según las condiciones que correspondan al proyecto.
¿Cuándo puede necesitarse R30?
R30 supone justificar 30 minutos de capacidad portante frente al fuego conforme al procedimiento de clasificación aplicable.
Esta exigencia puede aparecer en determinadas situaciones contempladas por el CTE y también en establecimientos industriales.
En una nave industrial, por ejemplo, el resultado depende de factores como la configuración del establecimiento y su nivel de riesgo intrínseco. Por eso, dos edificios con estructuras aparentemente parecidas pueden tener exigencias diferentes.
R60: una exigencia frecuente, pero no automática
Con R60 hablamos de 60 minutos de capacidad portante.
El CTE contempla esta clasificación en determinadas condiciones de uso y altura. En establecimientos industriales también puede aparecer, pero la respuesta depende de las tablas correspondientes del RSCIEI.
Aquí conviene evitar una simplificación habitual: elegir R60 porque parece un término medio razonable. La resistencia no se escoge por intuición, sino a partir de la exigencia reglamentaria y del cálculo correspondiente.
R90: cuando la exigencia sube
Una estructura R90 debe justificar 90 minutos de capacidad portante.
Esta clasificación puede aparecer en determinados edificios regulados por el CTE y también en establecimientos industriales con determinadas configuraciones y niveles de riesgo.
Si estás calculando la protección de una nave, no basta con conocer que necesitas R90. También habrá que estudiar el tipo de perfil, sus condiciones de exposición y los parámetros necesarios para determinar el sistema protector.
El mortero ignífugo no tiene un espesor universal
Aquí llega una de las dudas más habituales. Si el proyecto exige R90 o R120, ¿cuántos milímetros hay que aplicar?
No existe una equivalencia universal del tipo “R120 = X milímetros”. El espesor depende de las características del perfil, el factor de sección, la temperatura crítica, las caras expuestas y las condiciones de evaluación del sistema.
Por eso, si vas a utilizar mortero ignífugo, debes consultar la documentación técnica correspondiente y comprobar que contempla la aplicación concreta. Dos pilares que necesiten la misma clasificación pueden requerir espesores diferentes.
Mortero ignífugo proyectado: la geometría del perfil también cuenta
Cuando se utiliza mortero ignífugo proyectado, el cálculo tampoco puede limitarse a multiplicar una resistencia por un espesor estándar.
La solución debe relacionarse con parámetros como el factor de sección o masividad, el número de caras expuestas al fuego, la geometría del perfil y la temperatura crítica considerada en el proyecto.
Un perfil protegido por tres caras no presenta necesariamente las mismas condiciones que otro expuesto por cuatro. Del mismo modo, una sección hueca y un perfil abierto pueden requerir tratamientos y comprobaciones diferentes.
El producto es solo una parte de la solución. La aplicación debe ajustarse al campo de uso y a la documentación que permita justificar la resistencia obtenida.
R120: dos horas de capacidad portante
R120 significa 120 minutos de capacidad portante frente al fuego.
Puede aparecer tanto en edificios regulados por el CTE como en determinadas configuraciones industriales. En estos casos, la selección del sistema de protección exige revisar con especial atención los parámetros del elemento estructural.
Si necesitas R120 para un pilar o una viga, comprueba antes de presupuestar qué perfil tienes, cuántas caras quedan expuestas, cuál es el factor de sección y qué temperatura crítica se ha establecido.
El espesor final no debería decidirse únicamente porque el producto comercial indique que puede utilizarse para R120.
R180 y R240: cuando la exigencia alcanza niveles elevados
R180 implica 180 minutos, mientras que R240 alcanza 240 minutos de capacidad portante.
Son clasificaciones disponibles dentro del sistema europeo de resistencia al fuego, aunque su aplicación concreta depende de las exigencias del proyecto.
Además, hay que distinguir entre una clasificación R y otras como EI o REI. Un elemento REI240, por ejemplo, incorpora criterios adicionales de integridad y aislamiento que no forman parte de una clasificación R240.
La protección contra incendios en estructuras de acero empieza por la clasificación
Si tienes que definir la protección contra incendios en estructuras de acero, el primer paso no es elegir una pintura, un mortero o una placa.
Primero debes saber qué resistencia exige la normativa aplicable. Después toca analizar el elemento estructural y sus características. Solo entonces tiene sentido seleccionar el sistema y determinar el espesor necesario.
En una nave industrial, además, tendrás que comprobar la configuración del establecimiento y el nivel de riesgo que corresponda conforme al RSCIEI. En un edificio sujeto al CTE, deberás acudir a las exigencias del DB-SI.
El factor de sección puede cambiar el resultado
El factor de sección, también denominado factor de masividad en determinados cálculos, relaciona la superficie expuesta al fuego con el volumen del perfil.
Este parámetro es especialmente relevante porque influye en la velocidad con la que el acero puede calentarse.
Por eso, dos perfiles que necesitan R90 no tienen por qué recibir exactamente el mismo espesor de protección. La geometría y las condiciones de exposición importan.
¿Todos los pilares y vigas tienen que protegerse?
No necesariamente.
Antes de aplicar una solución hay que comprobar qué elementos tienen una función estructural relevante y qué resistencia exige la normativa para cada uno.
El RSCIEI contempla determinadas excepciones para elementos secundarios cuando su eventual colapso durante un incendio no pueda ocasionar determinadas consecuencias sobre los ocupantes, la estabilidad global, la evacuación o la compartimentación.
La clave está en estudiar la función real del elemento, no en tratar toda la estructura como si fuera idéntica.
La resistencia de la cubierta no se traslada automáticamente a los pilares
Las cubiertas ligeras pueden estar sometidas a exigencias específicas.
En determinados establecimientos industriales, el RSCIEI contempla valores particulares para la estructura principal de cubiertas ligeras, diferenciando según la configuración y el nivel de riesgo.
Eso significa que la exigencia aplicable a una cercha o a un elemento de cubierta no debe trasladarse automáticamente a los pilares de la nave.
Cada elemento debe analizarse según su función y las condiciones reglamentarias que correspondan.
Entonces, ¿cómo sabes qué R necesitas?
La ruta es bastante más sencilla cuando se ordena correctamente:
- Identifica la normativa aplicable, principalmente CTE DB-SI o RSCIEI cuando corresponda.
- Determina la clasificación exigida, como R30, R60, R90 o R120.
- Identifica los perfiles y su geometría.
- Comprueba las caras expuestas al fuego.
- Determina el factor de sección y la temperatura crítica cuando proceda.
- Selecciona un sistema de protección evaluado para esas condiciones.
- Determina el espesor conforme a la documentación técnica del sistema.
El orden importa. Primero se determina la prestación y después se selecciona la solución capaz de justificarla.
Una misma nave puede tener distintas exigencias
No todos los elementos de una construcción tienen necesariamente la misma función ni las mismas condiciones de exposición.
Puedes encontrarte con pilares, vigas, cerchas, perfiles abiertos, secciones huecas o elementos secundarios sometidos a situaciones diferentes.
Por eso, calcular toda la estructura utilizando un único espesor genérico puede conducir a una solución que no refleje las condiciones reales del proyecto.
La documentación técnica y el cálculo correspondiente son los que permiten justificar la solución adoptada.
La cifra R es el principio del cálculo, no el final
R30, R60, R90, R120, R180 y R240 representan distintos periodos de capacidad portante frente al fuego. Pero ninguna de estas cifras permite, por sí sola, decidir cuántos milímetros de protección necesita un perfil.
Para llegar a una solución técnicamente justificable hay que cruzar normativa, uso del edificio, configuración, riesgo, geometría del perfil, exposición, factor de sección, temperatura crítica y características del sistema de protección.
Así que, si tienes delante una estructura metálica, la pregunta correcta no es simplemente cuánto producto aplicar. Primero hay que determinar qué resistencia exige el proyecto y bajo qué condiciones debe justificarse. A partir de ahí, la elección del sistema y su espesor dejan de ser una estimación y pasan a formar parte de una solución técnica concreta.
