Entender la importancia: el fuego no avisa
Un incendio puede empezar en segundos, y reaccionar a tiempo marca la diferencia entre un susto y una tragedia. Muchas personas mayores viven solas o en residencias donde la respuesta inmediata es vital. Saber cómo usar un extintor no es solo un conocimiento técnico: es una herramienta de protección personal. Este artículo está pensado para personas mayores, sus familiares o cuidadores que quieren aprender cómo actuar si un fuego aparece sin previo aviso.
Miedo, reflejos y confianza: los retos que sí se pueden superar
Es normal que a cierta edad los reflejos se vuelvan más lentos, que la fuerza ya no sea la misma o que surja el miedo a actuar mal. Pero usar un extintor no es una misión imposible. Solo hace falta entender cómo funciona, practicar un poco y saber qué pasos seguir. Además, muchos extintores están diseñados con mecanismos simples, pensados para ser usados sin necesidad de tener fuerza extrema o conocimientos técnicos.
¿Qué tipo de extintor es más fácil de usar? Atención al CO2
Para muchas personas mayores, el extintor CO2 puede ser una buena opción, especialmente en cocinas o lugares con aparatos eléctricos. Este tipo de extintor no deja residuos, es ligero y tiene una boquilla que se puede dirigir fácilmente. Eso sí, hay que tener en cuenta que no se debe tocar la boquilla directamente mientras se usa, ya que el gas sale muy frío y puede causar quemaduras por congelación. Por eso, lo ideal es que la persona mayor practique antes, en un entorno controlado, para familiarizarse con su uso.
La versatilidad del extintor ABC: el más común en hogares
Otra opción muy habitual en casas o pisos donde viven personas mayores es el extintor ABC, porque sirve para fuegos provocados por papel, madera, líquidos inflamables y aparatos eléctricos. Este tipo de extintor es útil en casi cualquier rincón del hogar, lo cual lo convierte en una elección segura y práctica. Si una persona mayor solo va a tener un extintor en casa, esta es la mejor elección. Además, suelen tener instrucciones claras en la etiqueta, algo que puede ayudar mucho en una situación de emergencia.
Pensado para ellos: extintores para residencias de mayores
Las extintores para residencias de mayores deben cumplir con una doble función: proteger sin generar ansiedad. Por eso es clave que estén bien ubicados, que no pesen demasiado y que se hagan simulacros periódicos. En muchas residencias se instalan modelos con ruedas o con soportes ergonómicos para facilitar su uso. También es fundamental que el personal sepa explicar, con calma y claridad, cómo actuar en caso de incendio. Invertir en prevención es parte del cuidado.
Cómo usarlo paso a paso: técnica fácil y segura
Primero, mantener la calma. Después, identificar de dónde viene el fuego y si está en una etapa inicial (si ya se extendió, lo mejor es evacuar y no intentar apagarlo). Luego, retirar el seguro del extintor. Apuntar hacia la base del fuego, nunca a las llamas directamente. Presionar la maneta y mover la boquilla de un lado a otro, cubriendo todo el foco del fuego. Practicar estos pasos con antelación puede marcar la diferencia. Muchas empresas ofrecen demostraciones o simulacros en casas y residencias.
El peso importa: elegir el tamaño adecuado
No todos los extintores pesan igual. Hay modelos pequeños, de 1 o 2 kilos, que son más fáciles de manejar para una persona mayor. Aunque tienen menor capacidad, pueden ser suficientes para apagar un fuego pequeño en su fase inicial. Lo importante es que el extintor esté al alcance, visible y que se pueda coger sin hacer esfuerzo. También es recomendable que no esté demasiado alto ni escondido detrás de muebles. La accesibilidad es parte de la seguridad.
Mantener el extintor en buen estado: la revisión es clave
De nada sirve tener un extintor si está caducado, sin presión o con piezas dañadas. Por eso, se recomienda hacer revisiones cada cierto tiempo. Muchas empresas ofrecen el retimbrado de extintores, que es como una puesta a punto. Además, algunas compañías instalan indicadores visuales para saber si el extintor está operativo o no, algo especialmente útil para personas con problemas de memoria. El mantenimiento es responsabilidad de quien vive en casa, pero también puede delegarse a empresas externas.
Formar al entorno: familia, cuidadores y personal
Si la persona mayor vive acompañada, es importante que quienes estén a su alrededor también sepan cómo actuar. Familiares, asistentes o personal de limpieza deben conocer dónde están los extintores, cómo usarlos y qué hacer en caso de incendio. En muchos casos, el miedo paraliza. Pero cuando hay una mínima formación, la respuesta es más rápida y segura. Existen cursos básicos que pueden completarse en una mañana y que dan herramientas valiosas para proteger la vida.
Adaptar el espacio para una evacuación fácil
Además del extintor, el entorno debe estar preparado para una salida rápida. Pasillos despejados, puertas que abran sin dificultad, luces de emergencia… Todo eso facilita que, si el fuego no se puede controlar, al menos se pueda salir sin riesgo. Algunas viviendas incorporan sensores de humo conectados a alarmas sonoras o incluso a servicios de emergencias. Cuanto más automatizado esté el sistema, menos decisiones tendrá que tomar la persona mayor en un momento crítico.
Cuando no actuar es la mejor opción
Hay situaciones donde lo más prudente es no intentar apagar el fuego. Si las llamas son grandes, si el humo es denso o si el extintor está muy lejos, lo mejor es salir del lugar y pedir ayuda. Muchas personas mayores sufren accidentes intentando apagar fuegos que ya están fuera de control. Por eso, este artículo insiste: el extintor es para apagar fuegos pequeños, al inicio. Si no es ese el caso, evacuar rápido y sin perder tiempo es la mejor decisión.
Simulacros en casa: el entrenamiento salva vidas
Una buena práctica es organizar simulacros domésticos. No hace falta usar un extintor real cada vez, pero sí repasar los pasos, tocar el extintor, saber cómo quitar el seguro, imaginar el movimiento de la boquilla. Hacerlo una vez al mes refuerza la memoria muscular y da más confianza. Algunos centros de día o asociaciones de jubilados organizan talleres gratuitos con bomberos o profesionales de la seguridad. Es una actividad práctica, didáctica y muy útil.
Comprar el extintor correcto: asesoramiento profesional
Antes de comprar un extintor, es clave asesorarse. No todos sirven para lo mismo, y no todos son adecuados para personas mayores. Hay tiendas especializadas que ofrecen orientación y modelos diseñados para uso doméstico.
Casos reales: cuando el conocimiento marca la diferencia
En 2023, en Valencia, una mujer de 81 años evitó que un fuego en su cocina se propagara porque había asistido a una charla en su centro de día sobre cómo usar extintores. Usó un extintor ABC y apagó el fuego antes de que los bomberos llegaran. Su testimonio es claro: “Si no hubiera practicado antes, no habría sabido ni por dónde empezar”. Historias como esta demuestran que con la información adecuada, cualquier persona puede protegerse.
Más que un extintor, una herramienta de autonomía
Saber usar un extintor es una forma de ganar autonomía, seguridad y confianza. Especialmente en la tercera edad, donde cada decisión puede tener un gran impacto, contar con herramientas claras y adaptadas hace la diferencia. La clave está en elegir el modelo adecuado, practicar con calma y no tener miedo a preguntar o pedir ayuda profesional.
